Z trasy szybkiego ruchu z Jerozolimy do Tel Awiwu, na jednym ze wzgórz sąsiadujących od północy z drogą, widać kościół, który ma niezwykłą wieżę. Jest ona w kształcie dużej statuy Matki Boskiej. Dopiero kiedy podjeżdża się bliżej, można zobaczyć szczegóły.
Na wzgórzu ponad wioską znajduje się kościół Najświętszej Maryi Panny Arki Przymierza zbudowany w 1924 r. na ruinach kościoła z V w.
Jest to rekonstrukcja świątyni z czasów bizantyjskich, natomiast wieża to współczesna interpretacją tego miejsca. Statua Matki Boskiej jest umieszczona na skrzyni z dwoma uchwytami. Nad nią pochylają się nisko dwa cheruby. Jest to jednoznaczne wyobrażenie Arki Przymierza.
Jaka jest historia tego kościoła?
Zrekonstruowana świątynia wskazuje na miejsce, gdzie już w pierwszych wiekach chrześcijaństwa zbudowano kościół ku czci Maryi, Arki Przymierza. Lokalizacja nie jest przypadkowa. Wspominano tutaj dom Abinadaba, gdzie biblijna Arka Przymierza pozostawała przez 20 lat, dopóki Dawid nie przeniósł jej do Jerozolimy. Biblijna, starotestamentalna nazwa tej miejscowości brzmi Kyriat Jearim, leżącej w bezpośrednim sąsiedztwie arabskiej wioski Abu Gosz.
Co o tej miejscowości czytamy w Starym Testamencie?
Jest związana rzeczywiście z historią Arki Przymierza. Otóż Arka, którą przyniósł Izrael z pustyni, w czasach sędziów była zdeponowana w sanktuariach Szilo i Betel. Później została wzięta na wojnę z Filistynami. Niestety, Izraelici zbytnio przypisywali wtedy Arce Przymierza magiczną moc i nic dziwnego, że utracili ją w walce. Filistyni jednak wkrótce ją oddali, ponieważ okazało się, że im przynosiła nieszczęścia. Arka Przymierza została wtedy złożona w posiadłości Abinadaba w Kyriat Jearim. Kiedy król Dawid zdobył Jerozolimę, pokonując Jebuzytów, i założył w niej stolicę, sprowadził Arkę Przymierza do Świętego Miasta. Planował również wybudować w Jerozolimie świątynię ku czci Jedynego Boga.
Arka Przymierza odbywa wtedy swoją ostatnią podróż, przeniesiona w uroczystej procesji z Kyriat Jearim do Jerozolimy. Po drodze składano liczne ofiary, a Dawid tańczył na czele pochodu, ciesząc się z tego, że Arka Przymierza znajdzie się w Jerozolimie (2 Sm 6). Kyriat Jearim pozostało miejscem, w którym wspominano ostatni pobyt Arki Przymierza. Miejscowość ta jest również wspominana w psalmach i w późniejszych dziełach.
Mijały wieki. Zapowiedziany Zbawiciel rzeczywiście przyszedł na ziemię. Ewangelie, a potem ojcowie Kościoła zaczęli zauważać, jak wiele zapowiedzi starotestamentalnych spełniło się w Jezusie Chrystusie i w Jego przeczystej Matce.
Arka Przymierza, która zawierała w sobie największe świętości dla Izraela i była znakiem wskazującym na samego Boga, jest figurą, zapowiedzią Maryi, która przyniosła Zbawiciela. Matka Boża okazała się prawdziwą Arką, która przekazała Zbawiciela światu, prawdziwego Boga, Jezusa Chrystusa. W wielu modlitwach i hymnach wzywa się Maryję Arką Przymierza. Tak też jest w litanii loretańskiej.
W Ziemi Świętej powstawały kościoły ku czci nie tylko najważniejszych wydarzeń zbawczych, W Kyriat Jearim wybudowano świątynię ku czci Arki Przymierza, starotestamentalnej skrzyni, która miała oznaczać i wskazywać na obecność Bożą w tym narodzie. Kościół powstał również ku czci Maryi, będącej prawdziwym, wybranym przeczystym naczyniem, które przyniosło Zbawiciela świata.
W zrekonstruowanej świątyni można zobaczyć, w jakim stylu budowano kościoły wczesnochrześcijańskie. Zarys murów wskazuje na trzynawową bazylikę. Apsyda wieńcząca prezbiterium jest skierowana na wschód. Poza tym zachowały się fragmenty posadzki mozaikowej, pozostałości atrium, czyli dziedzińca przed kościołem oraz inne detale architektoniczne.
Ze szczytu wzgórza rozciąga się piękny widok w kierunku Jerozolimy. To stąd Dawid zabrał Arkę Przymierza do Jerozolimy, a wyznawcy Jezusa Chrystusa tutaj czcili Maryję, Arkę Przymierza.
